四新岗的故事，绕不开那座牯牛桥（一百零六）

编者按：民生在线走进临澧县四新岗镇，寻访牯牛桥。一座老石桥，一边是浪漫动人的民间传说，一边是真实厚重的乡贤善举。时光冲走了桥头石牛，却冲不散代代相传的向善之心。

四新岗人讲古，十有八九要从牯牛桥开头。

老辈子传下来的说法是这样的：古时候有个赶考的秀才，走到一条河边，水急得很，过不去。正着急，一头灰棕色的牯牛不声不响走到他跟前，驮着他稳稳当当过了河。秀才赶上了考期，一考就中了进士。回来以后，他请石匠打了一头牯牛的石像，立在桥头，桥也就叫了牯牛桥。

这是老故事的前半截，带点神话味儿，听着像“牛郎织女”那一类。但四新岗人心里还有后半截，更实在，也更戳人。

后来人们才知道，这座石拱桥并不是什么神仙修的。清朝年间，本地樘树湾出了个在朝廷做官的，叫周堂树。他在外头做官，心里一直记着家乡那片青山绿水是怎么养活他、供他走出去的。老了，或者退了，他一个人掏钱，在老家修了这座宽四米、跨度五米的石拱桥。桥修好了，桥头也立了石牛。石牛如今已经不在了，桥还在，故事也还在。

说起来也怪有意思的——传说里，是一头牛帮了一个赶考的人；现实里，是一个赶考出去的人，回过头来给家乡修了一座桥。传说和真人，一前一后，说的其实是同一件事：受了这片土地的恩，记得还。

早些年，牯牛桥可不是现在安安静静的样子。它是常德通澧州古大道上的一座桥，南来北往的官差、商贩、挑担子的、赶路的，都要从这儿过。桥头一带开过杂货铺、饭铺、旅店，药材也在这里集散，是个热热闹闹的墟场。后来公路改了道，墟场慢慢冷清了，但桥没塌，故事也没断。牯牛桥社区的综合服务中心门口，至今还立着一座高大的牯牛石像。旁边的孝廉文化广场上，刻着“父母训”“赤子心”，也刻着二十四孝的故事。四新岗人把“知恩图报”这四个字，从传说里拎出来，搁在了大家每天路过的地方。

一座桥，一头牛，一个修桥的人。说到底，四新岗人一代代传下来的，不是一块石头，是“出去了别忘了根”那句话。

接下来，民生在线还将走进四新岗镇中学，听听校园里的读书声，看牯牛桥的感恩故事，如何在少年们心中继续传承。